The Left Banke

• Walk Away Renèe / Pretty Ballerina

(Febbraio 1967 – Smash)

Band di New York fondata nel 1965 e guidata dal tastierista e compositore Michael Brown. Con il padre di Brown, il violinista jazz Harry Lookofsky, come produttore, i Left Banke pubblicarono il primo singolo nel 1966, Walk Away Renée, seguito ad inizio '67 da Pretty Ballerina, entrambi di discreto successo. La prima è un magnifico e trionfale brano di pop barocco, tra i migliori mai scritti, squisitamente malinconico, mentre il secondo si appoggia su melodie più inaspettate ed originali, dimostrando ampiamente le doti compositive di Brown. Entrambi i brani apriranno la strada a tutta la corrente del pop barocco che si svilupperà di lì a poco. Nonostante varie tensioni all'interno della band che portarono a svariati cambi di formazione, poco dopo uscì un album, che prese il titolo dai due singoli apripista. Con Steve Martin Caro nel ruolo di voce solista, aiutato da Brown, il bassista Tom Finn ed il batterista John Cameron ai cori e svariati session man, l'album si regge molto sui due singoli, ma ha anche altro da offrire. L'ottimo pop di She May Call You Up Tonight o l'ennesima parentesi barocca di I've Got Something On My Mind sono solo alcuni esempi di una serie di brani che compongono un album tra i migliori e più godibili del genere; una perfetta combinazione tra i Beatles dei primi anni '60, a tratti con una carica ai limiti del garage, e le ispirazioni barocche successive.

• The Left Banke Too

(Novembre 1968 – Smash)

Dopo l'uscita del primo album la band di fatto diventò inattiva, ed il successo in ritardo di Walk Away Renée costrinse Brown a formare una nuova versione della band per andare in tour, comprendente, tra gli altri, Michael McKean alla chitarra (poi in This Is Spinal Tap). Questa formazione pubblicò anche il singolo Ivy Ivy / And Suddenly a nome The Left Banke, portando gli ex membri a denunciare il fatto e a portare Brown in tribunale. Il caos causato da ciò portò le radio a non supportare il singolo, il cui lato B finì per essere ri-registrato dai Cherry People, i quali ottennero anche un discreto successo. La formazione originale, di conseguenza, si riunì verso fine 1967 per lavorare ad un secondo album, dalle cui session uscì l'ottimo singolo Desiree, degno seguito dei primi due. Poco dopo, però, Brown lasciò la band andandosene nei Montage, e gli altri continuarono senza di lui le registrazioni dell'album. Ciò che ne uscì fu un lavoro realizzato da varie formazioni diverse (tra l'altro con un giovane Steven Tallarico, poi Steven Tyler, ai cori in vari brani), in gran parte composto da singoli usciti nel 1967. Pur essendo un gradino sotto al predecessore, stilisticamente non si discosta di molto, mantenendo le ispirazioni barocche, le ottime melodie ed armonie, ma mancando forse giusto di qualche parentesi altrettanto memorabile. Le complesse orchestrazioni di There's Gonna Be A Storm, il folk con archi di Sing Little Bird Sing, insomma le ottime canzoni non mancano. Purtroppo nessun brano riuscì a ripetere il successo dei primi singoli, e la band si sciolse poco dopo. Al di là della loro esistenza travagliata, se si vuole racchiudere il pop barocco in un album o due, i Left Banke sono la scelta obbligata.